Ποιο είναι το πρώτο όνομα που σας έρχεται στη μνήμη όταν σκέφτεστε χαρισματικούς Ισπανούς ηθοποιούς; Πενέλοπε Κρουζ!
Η Πενέλοπε γεννήθηκε στο Αλκομπέντας – μια μικρή πόλη στην Ισπανία, που βρίσκεται κοντά στη Μαδρίτη. Πέρασε εννέα χρόνια σπουδάζοντας κλασσικό μπαλέτο σε νεαρή ηλικία και αργότερα μετακόμισε στο Χόλυγουντ για να ακολουθήσει μία καριέρα στην υποκριτική. Στην ηλικία των 16 ετών, έκανε το ντεμπούτο της στην τηλεόραση πρωταγωνιστώντας σε ένα μουσικό βίντεο. Το 1992, έκανε το ντεμπούτο της σε ταινία μεγάλου μήκους έχοντας τον πρωταγωνιστικό γυναικείο ρόλο στο Jamon, jamon. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων γνώρισε τον Χαβιέρ Μπαρδέμ, τον μελλοντικό σύζυγό της (δεν είχαν σχέση μέχρι το 2007), ο οποίος επίσης πρωταγωνίστησε στην ταινία.
Το 1997, εμφανίστηκε στην Ισπανική δραματική ταινία επιστημονικής φαντασίας Abre Los Ojos (Άνοιξε τα μάτια). Η ταινία τράβηξε την προσοχή του σκηνοθέτη Κάμερον Κρόου και του κινηματογραφικού ειδώλου Τομ Κρουζ. Το δίδυμο, εντυπωσιασμένοι από το σενάριο και την ηθοποιό, δημιούργησαν ένα Αμερικάνικο ριμέικ της ταινίας: Vanilla Sky (2001). Η ταινία έκανε διεθνές γνωστό το όνομα της Πενέλοπε και κατέληξε σε μια σχέση με τον συμπρωταγωνιστή της Τομ Κρουζ.
Το 2006, η Κρουζ απέσπασε ευνοϊκές κριτικές για την ερμηνεία της στο Volver (Γύρνα πίσω) του Πέδρο Αλμοδόβαρ. Ήταν η πρώτη Ισπανίδα που προτάθηκε ποτέ για βραβείο Όσκαρ καλύτερης ηθοποιού. Δύο χρόνια αργότερα, το 2008, η Κρουζ κέρδισε το πρώτο της βραβείο Όσκαρ (καλύτερη ηθοποιός Β΄ γυναικείου ρόλου) για την ταινία Vicky Cristina Barcelona σε σκηνοθεσία Γούντι Άλεν. Τον Ιούλιο του 2010, η Κρουζ παντρεύτηκε τον συμπρωταγωνιστή της στο Vicky Cristina Barcelona, Ισπανό ηθοποιό Χαβιέρ Μπαρδέμ. Έχουν δύο παιδιά – τον Λίο και τη Λούνα.
Η Κρουζ έχει αφιερώσει χρόνο και χρήματα σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. Εργάστηκε με παιδιά στο Νεπάλ, έχει προσφέρει εθελοντικά σε Ουγκάντα και Ινδία. Αυτά τα ταξίδια ενέπνευσαν την Κρουζ να βοηθήσει στην ίδρυση ενός ιδρύματος για την υποστήριξη των άστεγων κοριτσιών στην Ινδία και έδωσε το μισθό της από την πρώτη ταινία της στο Χόλυγουντ, The Hi–Lo Country (Η Πόλη του Πάθους), στην ιεραποστολή της Μητέρας Τερέζας. Το 2012, φωτογραφήθηκε για διαφήμιση που υποστηρίζει την εκστρατεία της PETA ενάντια της γούνας.
Η όμορφη ηθοποιός πρωταγωνίστησε στις διαφημιστικές καμπάνιες της L’Oréal και επίσης εμφανίστηκε σε έντυπες διαφημίσεις για την Mango. Το 2001, υπέγραψε συμβόλαιο με την Ralph Lauren.
