Len – nie mylić z lnem zwyczajnym! – to materiał tekstylny sporządzany z włókien powszechnie występującej rośliny o niebieskich kwiatkach. Niebagatelną rolę odgrywa podczas upalnych letnich miesięcy, jako że odzież z niego uszyta odznacza się nieporównywalną przewiewnością i wysoką absorpcją wilgoci.
Początki uprawy lnu sięgają mileniów wstecz. Farbowane włókna lniane odnaleziono w prehistorycznych jaskiniach w Gruzji, co tylko dowodzi, że tkaniny splatane z dzikich odmian tej rośliny noszono już 36 tys. lat temu. Szczątki łodyg, siemienia, włókien i przędz oraz różnych zastosowań samego materiału odkryto również w osadach położonych nad jednym ze szwajcarskich jezior, datowanych na VIII w. p. n. e. W starożytnym Egipcie len wykorzystywano podczas mumifikacji i do produkcji całunów pogrzebowych, symbolizował bowiem światło, czystość, a także bogactwo. Egipcjanie cenili go tak bardzo, że czasem nawet stawał się środkiem płatniczym. W 1923 roku niemieckie miasto Bielefeld wyemitowało banknoty wydrukowane właśnie na lnie.
W latach 70. jedynie 5% światowej produkcji lnu znalazło zastosowanie w branży odzieżowej, jednak dwadzieścia lat później odsetek wzrósł aż do 70%! Lniane, przewiewne ubrania pozwalają nam przetrwać upały, lecz materiały z domieszką lnu znaleźć można równie często w kolekcjach zimowych – przędza lniana jest odporna na rozciąganie i nie elektryzuje się, toteż nierzadko łączy się ją z wełną.
Len odznacza się wysokim naturalnym połyskiem i występuje w barwach od kości słoniowej po szarą. Nieskazitelną biel tej tkaniny uzyskuje się poprzez zastosowanie silnych środków wybielających. Materiał może różnić się od siebie gatunkowo, zarówno pod względem grubości splotu, jak i szorstkości i faktury: czasami w dotyku wydaje się sztywny i wręcz kłujący, innymi razy gładki i przyjemny. Z lnem należy właściwie się obchodzić, by nie tracił swoich właściwości absorpcyjnych i szybkoschnących. W przeciwieństwie do ubrań bawełnianych odzież lniana może wchłonąć całkiem dużo wilgoci, zanim stanie się nieprzyjemnie mokra i zacznie ciążyć na skórze.
Gama zastosowań lnu jest bardzo szeroka: od prześcieradeł, ręczników i obrusów po sukienki, spódnice, koszule, a nawet buty (najlepsze, co można zrobić latem, to zdecydować się na lniane mokasyny albo espadryle).