Światowa Organizacja Turystyki Narodów Zjednoczonych (UNWTO) ogłosiła rok 2017 Międzynarodowym Rokiem Turystyki Ekologicznej.
Celem akcji jest propagowanie turystyki i wspieranie jej roli w pięciu kluczowych dziedzinach, jakimi są:
(1) ogólnoświatowy, ekologiczny wzrost gospodarczy;
(2) globalizm społeczny oraz ograniczenie bezrobocia i ubóstwa;
(3) wydajność zasobów, ochrona środowiska oraz zmiany klimatyczne;
(4) wartości, różnorodność i dziedzictwo kulturowe;
(5) wzajemne zrozumienie, pokój oraz bezpieczeństwo.
Według corocznego raportu UNWTO w 2015 roku na zagraniczny wyjazd zdecydowało się miliard ludzi, a ich wydatki podczas podróży stanowiły 10% produktu światowego brutto. Sektor turystyczny ma potencjał – wciąż powstają w nim nowe miejsca pracy, co przyczynia się do rozwoju lokalnych obszarów, a przy okazji podróżnikom dane jest poznać różne aspekty nieznanej im kultury. Niestety, okoliczne społeczności nie zawsze są w stanie odczuć korzyści związane z turystyką, a na eksploatacji określonych miejsc cierpi często środowisko naturalne.
Po przeciwnej stronie barykady znajduje się turystyka ekologiczna, której założeniem są przede wszystkim: pomoc rodowitym mieszkańcom, ochrona dziedzictwa kulturowego oraz ograniczenie negatywnego wpływu krajoznawstwa na przyrodę.
Dowiedzmy się, w jaki sposób turystykę ekologiczną wspierają poszczególne kraje europejskie.
Słowenia
Lublana słynęła dotychczas jako metropolia całkowicie zdominowana przez ruch samochodowy – na szczęście władze miasta postanowiły rozwijać transport publiczny, a także ścieżki spacerowe i rowerowe. Da się również zauważyć pewne postępy w kwestii zachowania i ochrony terenów zielonych, z których lublańczycy mogą być tacy dumni.
Islandia
Projekt Skagafjörður Food Chest (w wolnym tłumaczeniu: Spiżarnia Skagafjörður), laureat nagrody dla Europejskich Modelowych Ośrodków Turystycznych (EDEN) w 2015 roku, demonstruje, w jaki sposób turystyka ekologiczna może wpływać na promocję miejscowych przedsiębiorstw oraz kultury. Lokalni producenci żywności postanowili sprzymierzyć się z tuzami branży hotelarskiej, by promować tradycyjną islandzką kuchnię wśród gości. Dzięki temu gospodarka ruszyła z kopyta, a inicjatorzy projektu mogą rozsławić regionalne dziedzictwo.
Portugalia
W 2015 miejscowość Torres Vedras została kolejnym zwycięzcą konkursu Zielone Miasto Europy. To nadmorskie miasto stanowi doskonały przykład na to, w jaki sposób należy rozwijać turystykę, nie niszcząc przy okazji środowiska. Pohamowanie spadku bioróżnorodności oraz ograniczenie nieekologicznego wykorzystania zasobów naturalnych to główne dążenia włodarzy Torres Vedras w zakresie heterogeniczności przyrody i użytkowania gruntów.