Organizaţia Mondială a Turismului a Naţiunilor Unite a desemnat anul 2017 ca Anul Internaţional al Turismului Sustenabil.
Anul Internaţional va promova rolul turismului în următoarele cinci domenii principale:
- Creșterea economică incluzivă şi sustenabilă;
- Incluziunea socială, ocuparea forței de muncă și reducerea sărăciei;
- Utilizarea eficientă a resurselor, protecția mediului și schimbările climatice;
- Valorile culturale, diversitatea și patrimoniul;
- Înțelegerea reciprocă, pacea și securitatea.
Conform raportului Organizaţiei Mondiale a Turismului pe anul 2015, un milliard de turişti au făcut călătorii internaţionale în 2015, reprezentând 10% din PIB la nivel mondial. Turismul are potenţialul de a crea locuri de muncă, de a contribui la dezvoltarea locală şi de a familiariza oamenii cu diferite culturi. Totuşi, beneficiile turismului nu sunt tot timpul resimţite de către comunităţile locale, iar acesta poate fi în defavoarea mediului înconjurător.
Turismul sustenabil, pe de altă parte, este dedicat beneficiilor aduse localnicilor, protejând patrimoniul cultural şi limitând impactul asupra mediului înconjurător.
Iată câteva exemple de turism sustenabil în Europa:
Slovenia
De la un oraş în care predomina circulaţia cu maşina, Ljubljana este acum axată pe mijloacele de transport în comun, mersul pe jos şi pe transportul cu bicicleta.
De asemenea, s-au făcut progrese şi în conservarea şi protejarea zonelor verzi care caracterizează oraşul.
Islanda
Proiectul Skagafjordur Food Chest, câştigător al Premiului Destinațiile Europene de Excelență (EDEN) în 2015, arată cum turismul sustenabil promovează afacerile şi cultura locală. Producătorii locali de mâncare, împreună cu antreprenorii în turism oferă vizitatorilor mâncare tradiţională, aducând un aport economiei locale şi promovând tradiţiile locale.
Portugalia
Oraşul Torres Vedras, câştigător al European Green Award în 2015, demonstrează cum să dezvolţi turismul şi în acelaşi timp să protejezi mediul înconjurător.
Principalele obiective ale Torres Vedras cu privire la biodiversitate şi folosirea terenurilor sunt diminuarea pierderilor în biodiversitate şi reducerea folosirii nesustenabile a resurselor naturale.